过冬

         转眼又是冬至。我家逢年过节，父亲总要忙一阵过节的事情。虽然当时我还是个小孩，不太了解祭祀的意义，可是摄于一家之主的权威，他多么辛苦去筹办，我们身为孩子的也只能在它监视下，照办如仪，以免皮肉之痛。

    爸爸曾经告诉我们：“中国北方人认为冬节大过年。”可是在长年如夏，一雨成秋的热带性气候的马来西亚，还没有体验到温带或寒带国家面临冬季时，寒风冷雪阵阵侵袭的处境。

当然，我们庆幸不必像寒温带国家的人民那么大费周章，随四季的转变，更换衣物以适应环境的需求。可是毕竟，我们华裔虽已扎根在此，所谓“落地生根”，生活习惯，文化习俗也从祖先长辈传承下来，不想后辈成为“失根的兰花”，尽管麻烦，还是勇敢继承下去，过冬庆节还是不能免俗。

我父亲与伯父弟兄两人环境所逼，毅然结伴背负细软，离乡背井，从广东澄海樟林古港启航，历尽千辛万苦，远赴重洋，避难到南洋来谋生。

十九世纪初，他们兄弟俩终于历经惊涛骇浪，千里迢迢，碾转几经奔波，最后，伯父在巴株吧辖海乾街同籍贯远亲米铺当助理，而爸爸终于在中江这乡镇落脚，经营杂货店。

平时，父亲心情好，就会在石桌上讲他在祖籍的由来故事给我们听，我总是听得津津有味。后来又从《西游记》谈到《水浒传》，再从《三国演义》说道《七侠五义》。爸爸曾告诉我们他在家乡只不过读了三年的书，怎么会懂得那么多？可是孙悟空、猪八戒的鲜明形象；吴用、晁盖智取生辰纲的情节；诸葛亮草船借箭、三气周瑜的故事深深的吸引我，挑起我的好奇心与求知欲。我也没间断的细心探寻求证，后来在教科书、课外书，以及连环图中得到了满意的回答。随着年龄的增长，知识的提升，我对父亲的负面认识才起了变化。在我印象中，他从邻人口中的酒鬼转化成生不逢辰，时运不济，怀才不遇的好父亲。

我从小在乡下渡过童年，逢年过节，父亲都会到处张罗，筹备祭祀家里贡奉的地主公与我的生母。身为鳏夫的爸爸，自从杂货店关闭后，四处找事做。偏偏当时马来亚刚宣布独立，万事待兴，外资未来设厂，人浮于事，没有固定的工作，膝下孩子成群，嗷嗷待哺。有时东凑西赊，还可以平平安安度过佳节，可是处境一年不如一年。

回想起妈妈还健在的时候，总在冬节前夕，买了一两斤的糯米，洗净后用清水浸，隔天再到外公家去借用石磨研磨，通常我大姐会随妈妈去帮忙，一人将糯米加水舀了倒进石磨孔，妈妈站着两手推动石磨。不消一个小时，糯米团就用面粉袋包裹，然后用石磨的顶部压住，将水分挤出。

隔天一大早，在抹干净的石桌上将糯米团搓了又搓，一部分用红色分染红，就开始搓汤圆了，小孩最喜欢凑上一手。

妈妈说：“先洗洗手才可以搓汤圆。” 我和弟弟就争先恐后去天井边洗手。

“汤圆要这样搓，慢慢搓才会圆滚滚。——这样将来长大做事，才会成功，圆满。”妈妈很有耐心的示范如何搓汤圆。

可是没等我们一个个长大，她已难产失救离开多难的人世间。接下来的繁重家务琐碎事全由爸爸一人承担，虽然大哥大姐可以从中帮忙，可是也无济于事。况且大哥与大姐与爸爸仿佛八字相克，常常为了细故与爸爸顶嘴就离家，借机不回家。大哥尽管算术被先生称赞了得，可是六年小学没毕业就辍学了；大姐断断续续不到三年级也停学，去当老师家的帮佣了。

好几次，被爸爸掴耳光导致右耳失聪的大哥，常常因赌债留落在外，不敢回家而夜间睡在巴刹肉摊上。有一次，大哥的债主上门把家里的待卖的橡胶丝拿走抵债，早已消沉闷郁，借酒消愁的爸爸气得七窍生烟，非得重重惩罚大哥不可。他醉薰薰的命令我和弟弟到处找大哥。

当时胶林环抱的新村，咖啡店后面就有三四台麻将，日以继夜在博杀；还有胶林内的打狗牌，花会，十二支，牌九等等。当晚，我在劳工党会所找到大姐，她正在练习跳竹杠舞，我道明来意，她也不敢回家，须等到深夜，爸爸首着大门口边睡着了，我们才从后门蹑手蹑脚溜进房间睡。隔天凌晨又到胶园割胶。

记得有一回，就在我母亲过世三年后的冬节。爸爸当散工的机会也被砸破了，踩脚车当流动鱼贩也维持不到一个月，也自动收档了。他一向来坚持一定要把华族文化礼教传承下去，祖宗的香火不能断根，要我们要牢记他的教诲。眼见节庆就快来临了，他出门筹措借贷回来总是愁眉苦脸，有时酩酊大醉回家被友人送回。

隔天冬至，左邻右舍已在准备祭祀了。他快到晌午才起床，然后翻箱倒匣，找出一本破破烂烂的通胜，翻了又翻，嘴里自言自语，屈指计算一下，叫我拿出毛笔借他，要我研墨。当时我被他这反常态的举动感到有点纳闷，可是又不敢开口问他。

只见他从神龛取出一张黄色的大神锭，摺了又摺。成长方体形，提取毛笔画了一张我看不懂的符咒。爸爸把桌子移到天井，然后自已端上一个香炉，三个小瓷杯，盛满清水，然后自已一人恭恭敬敬的点燃一对有脚红腊烛，插在香炉两边，再拈了三炷香，把他自己画的符咒端端正正的摆在正方桌中间。只见他虔诚恭敬的用香，面向天空，三跪九叩，嘴里喃喃自念，最后当天焚烧符咒。在我眼中，爸爸祭天应节是借不到钱。整个过程不到十五分钟，简单俐索，不用掷茭，没有品，酒与茶也免了。可见爸爸当时过冬的窘境是多么难堪。这一幕，真教我这做人家儿子的终身难忘。

尽管事过境迁，本身也只受六年的小学华文教育，六年的中学英文教育，再加上三年的马来文师训教育课程，思想与思维方式保持中庸之道。不过父亲的身教与儒家礼教的熏陶对我更是根深蒂固。如今，轮到我们坚持传承优秀传统文化的时候，自然责无旁贷，自当义无反顾，义不容辞，纵使任重道远，也要全力以赴，完成历史负于我们的使命。难道我们舍得出身的文化背景被连拔起吗？