在胶林的岁月

我读小学一年级时，父亲生意失败，欠供应商钱，债主天天上门催收；被欠的钱却又难收回。就这样，我家从橡林村镇唯一的杂货店变成一穷二百。一时，家道中落，邻里的白眼也看惯了，世态炎凉体会更深刻，也算看透了趋炎赴势的亲朋戚友。为了一家人的生活，爸爸终于放下老板的自尊，用老铁马卖鱼糊口；妈妈从老板娘摇身变回女胶工，这还是我娘惹外婆的面子大，替妈妈争取的。就这样，妈妈，哥哥，姐姐，我和弟弟就天天到外公的胶园拜树头。

每天一破晓，东方一出现鱼肚白，我们草草吃了就徒步往胶园走，大哥已经十五岁，他头上安个头灯，妈妈还挑着扁担系上两个桶。桶内是胶刀，瓶子装着开水及一锌罐装着马里饼干或苏打饼。赶了半个多小时的路程，终于到达了胶林。 妈妈割胶，我跟随在她身后，替她捡胶杯，然后清理了胶丝才把胶杯安装在橡树干上，让乳白胶汁一点一滴收集在陶杯里。接下来就轮到我自己拿起沉重的胶刀讨生活了。从此就与橡林胶树结了不解之缘，连带也与一切生存在橡林中的一切生物有了深厚的情感。

由于几十依格胶园是我外公所拥有，我还有一些印象，小溪流向何处，水井附近有榴莲树，那里有红毛丹树，还有红毛榴莲树与山竹树等等就在小河边。外公一年一度的生日宴，妈妈都会提前一天带我们兄弟来过夜，她们大人姐妹们一面叙家常，一面协助准备外公庆生的菜肴。后来受紧急法令一实施，外公一家被逼迁到中江新村定居。我们割外公的胶树是根据三七分帐计酬，还是四六，我这小孩根本不知道，只是从母亲口中的怨言得知，每月头向外公预先支款，卖胶片时，所得现钱不够付还该月的支款，又硬着头皮先向外公借。

就这样从对天亮前黑沉沉的胶林，对乌鸦与猫头鹰鸣叫的所引起的恐惧感，看到大蜥蜴与毒蛇吐信时心头产莫名的骇怕，狂风吹袭，树木交叉依偎，撞击所发出的声响，雷雨交加的清晨，在在对大自然界气候的变化所产生的现象，又惊叹又敬畏。随着岁月的增添与挪移，也磨练了个人的胆识。在五六年的胶林生涯，甜酸苦辣也都尝尽了，更看透了人心的险恶。

有一次榴莲季节到了，我们希望尝一尝榴莲的滋味，就提早在凌晨三点多到胶园去，心想：先从榴莲树附近的胶树割起，运气好，听到榴莲落地，就可以捡来大块朵颐。真巧有一次，给我碰到了榴莲落地，也被我轻易提走了，放在寮子里，等待休息时，妈妈，姐姐，我和弟弟四人分享。怎么知道，小舅子竟让横着脸，向妈妈要回那粒我捡回来的榴莲。妈妈对她弟弟一句话也没说，我们三个小的眼巴巴的盯住那粒榴莲在我们的眼前消失了，一向爱哭的我茫然地望着妈妈，泪水噙满眼眶，心好像被芒刺扎了一下似的。从这次的经验，我仿佛觉得小舅子对我们受难的外甥不太友善，缺乏亲清的关怀。

又有一次，凌晨下了一场顷盆大雨，不能割胶。我带了一群左邻右舍的小朋友到胶园去打鸟，捉虎豹，捞打架鱼，总之到胶园去寻开心就是。刚好，是红毛丹的旺季，棵棵树上结满了累累红彤彤的果实，看了垂涎欲滴。年少无知，个个受不了诱惑，不约而同爬树采红毛丹吃，正当我们这群孩子兴高彩烈，攀在树上像猴子一样，一面采，一面吃，好不痛快时，突然树下传来一阵阵责骂声：

“无父无母教训，偷采红毛丹吃！”

“野孩子！没家教！——还不快点滚蛋！”小舅子用猎枪作势瞄准我们。

“日后会出头，我跟你提痰盂！”

听了这些气话，我们被吓得屁滚尿流，骨碌骨碌从树上溜下来，赶紧抱头鼠窜，作鸟兽散。从此，小舅子的嚣张跋扈在我们的心目中像长了根一样，没有人情味的亲戚形象永远存在我脑海里。后来我母亲难产逝世后，就再也没有看到他到我家来了。

其实当时我们年纪小，不敢和大人理论；我们是外公再三吩咐要自己去胶园里采红毛丹吃的，只是小舅子不明就理，脾气爆躁而引起的误会——我不该带了一群朋友去吃红毛丹，虽然外公说红毛丹盛产，价钱低贱，不如送给人家吃。小舅子偷懒，拖延不肯照我外公的话去做，才会引起一场不愉快的事件。