渔村的红毛先生

1969年1月16日，我终于说服自己，愿意离乡背井，长途跋涉到四湾岛去当英文教师——当地人叫做红毛先生。

当年临上任前，育本学校校长已故张高景先生慎重告诉我，当临时教师月薪一百四十九块两毛半，任期不定，一年合约，没有获得续约就要立刻走人。初生之犊不畏虎，更何况是单身汉。

当时星马分家不久，四湾岛市场上通用新加坡钱交易。这里是出了名的渔乡，附近又有锡矿和铁矾土的开采活动。民风纯朴，人人安居乐业，几乎是路不拾遗，夜不闭户。在这人情味极浓的地方教书，我也像渔夫一样，过惯日出而作，日入而息。虽然劳劳碌碌，作息有规律，又天天生活在一大群天真无邪，活泼可爱的孩子圈里，日子过得写意又充实。几乎也没有病痛告假的记录。

初到四湾岛，人地生疏，举目无亲，就住进校方备好的滨海宿舍，除了早餐自理，午晚两餐由校工黄春娥女士打点。黄女士的先生是渔夫，常常带些新鲜鱼虾或花蟹上菜，同事们餐餐都吃得津津有味。

七十年代，华校实行六天制，星期六提早放学。每天一大早，我和同事起身后就到草场晨跑五六圈，锻炼锻炼体魄。下午放学通常在学校批改作业，或辅导一些慢进生，强逼他们拼写英文单词或惩罚那些没交作业的学生。有时候，也得动手绘制教具，编写隔天的教案。总之留在学校，一定有事情可做。

到了黄昏，太阳偏西，大草场四周的椰子树影子越来越长，这时，高年级的学生又涌到学校礼堂打乒乓，篮球场上有老师训练学生打球；另一边打草场上，又有老师训练田径选手，跑跳等。我较喜欢踢足球，也和一些男生们在足球场上来场师生赛，追赶跑冲顶，看着小学生生龙活虎般，即使气喘兮兮，上气不接下气，蓆地而坐，卧地而躺，可是心情却是不比的畅快！

每逢阴历初三和十八，临近的海滩潮水高涨了，总会有一些老师和学生一起下水游泳，胆子小的就在海滩上玩沙、追浪，戏水。向着大海欢呼高喊，看着孩子们的种种笑容可掬的样子，年青的我怎不受感染呢？

晚饭过后，我们一班同道喜欢到散步到四湾岛街上溜跶，三五成群，穿着木屐，咳咳咳地满街走。街道两边的幼小孩童就“红毛先生，红毛先生”喊个不停，叫得我有点尴尬。每回我们照例到喜成戏院的水果摊吃水果，然后就回学校去。

这时夜幕地垂，华灯初上，四到六年级的学生又回校补习华、巫、英三科语文加数学。董事部补贴茶水费，以节数计酬，每个月也有六七十块，扣除共同负担的伙食，尚有结余就汇款五十块回家孝敬父亲。

在四湾岛当英文老师期间，我曾经被请到附近的矿场当现场通译员，尤其是当矿场接洽总部高层人员就在别墅接待宾客，双方言语不通，鸡同鸭讲时，就要求我在场协助，因此让我有机会品尝一顿美味佳肴，也是人生另类的体验。至于后来竟然演变到我落户生根，一呆十多个年头更是我始料不及的。